Social, cultural, and institutional dimensions of higher education as contexts to understand non-traditional students

Este artículo exploratorio presenta algunas ideas y reflexiones sobre las
dimensiones institucionales y socioculturales de las universidades, dentro
del contexto general del proyecto RANLHE, llevado a cabo a lo largo de
cuarenta meses, entre enero de 2008 y abril de 2011 (Merrill y González-
Monteagudo, 2010a y 2010b; González-Monteagudo, 2010a y 2010b).
Aunque el foco principal de nuestra investigación han sido los estudiantes
“no tradicionales” o en situación de desventaja (carreras de aprendizaje,
identidades y rendimiento académico), es evidente que solo podremos
comprender plenamente este tópico si prestamos especial atención a los
factores económicos, socioculturales e institucionales relacionados con los
estudiantes y sus contextos académicos (Jhonston, 2009).
Desde el punto de vista teórico, las dimensiones institucionales y socioculturales
en la enseñanza superior han sido habitualmente investigadas desde
la perspectiva sociológica (sociología del conocimiento, de las instituciones,
de las organizaciones, de las redes y de la cultura), la psicología social,
la antropología cultural (incluyendo el trabajo de campo etnográfico) y la
investigación pedagógica sobre la enseñanza superior. Estas corrientes
de la investigación social contemporánea se han transformado de manera
significativa en las últimas décadas, combinando sus enfoques, contenidos,
métodos y resultados (Giddens, 1984 y 2007; Kottak, 1997; González-
Monteagudo, 1996).
En este artículo hago alusión a tres niveles mutuamente relacionados que
pueden dar cuenta de las dinámicas sociales y académicas en la enseñanza
superior: macro, meso y micro. El nivel macro está relacionado con los
factores económicos, socioculturales y estructurales, mediante los cuales
se describen y explican procesos sociales globales o generales. El nivel
meso se refiere a la dimensión institucional: rasgos de las universidades,
dimensiones organizativas de facultades y otros entes universitarios, liderazgo,
poder y tareas académicas. El nivel micro alude a las actividades
y procesos desarrollados dentro del ámbito universitario, en unidades de
tamaño mediano y pequeño, tales como los departamentos, las actividades docentes, los grupos de investigación y los grupos gestores. Estos tres
niveles están en permanente y cambiante interacción. Para comprender la
enseñanza superior de una manera sistémica y compleja hemos de prestar
atención a las interacciones entre los diferentes niveles, incluyendo el
desarrollo de una mirada sociocultural sobre los estudiantes y el fenómeno
del fracaso y abandono en la educación superior.

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