El ingreso a la universidad supone un cambio para el estudiante en todos los ámbitos de su vida dado que se someterá a exigencias sin precedentes, que requieren de una respuesta eficiente. En ese sentido, el tránsito de la etapa de la educación básica a la universitaria ya ha sido estudiado bajo el concepto de adaptación a la vida universitaria (AVU) [1,2,3].

La AVU es la capacidad del estudiante para manejar las demandas y ser autónomo en la universidad [1] en lo académico, social, emocional e institucional [2]. En este panorama, la adaptación académica está asociada con aquellas acciones involucradas directamente con la vida académica, como la planificación del tiempo, cumplimiento de tareas, etc.; la adaptación social se relaciona con el vínculo que se establece con los otros integrantes de la comunidad educativa, como sus compañeros de clase; la adaptación emocional hace referencia al manejo adecuado de los estresores; y la adaptación institucional se asocia a aquellas acciones vinculadas con las gestiones administrativas. Normalmente la AVU se asocia a variables psicológicas como la autoeficacia académica, resiliencia, autoestima, entre otras [3], pero es necesario analizarla considerando variables demográficas (relevantes para el abandono de estudios) como el sexo y la edad, elementos que no suelen considerarse al establecer perfiles de riesgo en los estudiantes.

En Perú existe una marcada brecha de género a favor de los hombres, acentuada por las desigualdades en la educación básica [4], lo que podría repercutir en la trayectoria educativa posterior. No obstante, su repercusión en la educación superior se refiere más al acceso que a la permanencia, porque en otros países de la región los estudios en educación superior (ES) constatan una mayor tasa de abandono en hombres [5]. En ese sentido, algunos estudios reportan que los hombres presentan mejor AVU general al iniciar la ES [6,7] y por ello tendrían menor probabilidad de abandonar los estudios que las mujeres, aunque otros señalan que no existen diferencias [4,8].

Sin embargo, al considerar cada dimensión de la AVU por separado, se observa que las mujeres reportan mejor adaptación académica [9,10,11]: dedican más tiempo a sus actividades de estudio [12], emplean estrategias de ayuda como anotaciones y resúmenes [13], gestionan mejor el tiempo [14] y redactan mejor [15]. Además, perciben mayor apoyo de la universidad asociado al aspecto académico [16]. En cuanto a la adaptación social, los resultados no son concluyente dado que, si bien algunos argumentan que las mujeres se adaptan mejor [17], otros indican que son los varones [16,17,18]. No obstante, para las mujeres es necesario mantener buena adaptación social, por cuanto influye en su adaptación académica [19]. Por otro lado, las mujeres presentan menor adaptación personal y emocional [20], y perciben menos apoyo universitario específicamente sobre su ajuste psicológico [16], quizás porque suelen manifestar con más frecuencia angustia psicológica, incluso después del periodo de transición a la universidad [21]. Por último, respecto a la adaptación institucional, entendida como participación en actividades culturales, artísticas o deportivas los hombres lo hacen con mayor frecuencia [22], pero las mujeres presentan más compromiso con los objetivos educacionales de la universidad [10].

Con relación a la edad, considerando que iniciar y finalizar los estudios universitarios ocurre normalmente entre los 18 y 25 años [23], que es la etapa evolutiva que corresponde a la juventud los estudiantes universitarios jóvenes (< 25 años) tienen mayores posibilidades de ser apoyados por sus padres o familiares sea emocional o económicamente, mientras que los estudiantes adultos (e.g., > 25 años) suelen ingresar cuando tienen pareja, hijos, responsabilidades laborales y financieras, así como padres o madres dependientes [23,24]. Pese a ello, se encontró que los estudiantes adultos se adaptan mejor que los jóvenes [9]. Específicamente, logran adaptarse académicamente, aunque con limitaciones en lo social y personal [25] porque dado el poco tiempo que disponen para actividades extraacadémicas les cuesta entablar amistad y coordinar actividades académicas grupales con los estudiantes jóvenes, generando insatisfacción con su vida social universitaria [24]. Además, pueden presentar problemas económicos debido a las responsabilidades mencionadas [23]. No obstante, la edad solo tendría una pequeña asociación sobre la AVU [9] y aunque otros estudios no respaldan este argumento [3,26] pueden existir diferencias en cuanto a las vivencias entre estudiantes jóvenes y adultos.

Este trabajo se justifica en vista de que las dos variables, sexo y edad, son relevantes y no han sido abordadas antes en ámbito educativo peruano. Asimismo, en las carreras de ciencias de la salud predominan las mujeres (e.g., enfermería, psicología) y esto puede ver afectada su adaptación considerando la evidencia presentada. Además, el ingreso de personas mayores de 25 años cada vez es más frecuente por lo que es necesario explorar sus vivencias.

Por tanto, el objetivo del presente estudio fue reportar las diferencias de la AVU en estudiantes peruanos de primer año de ciencias de la salud respecto al sexo (hombres / mujeres) y grupo etario (estudiante joven/ estudiante adulto).

Participantes

La muestra de tipo no probabilística estuvo conformada por 759 estudiantes peruanos de primer ciclo de las carreras profesionales de enfermería (215; 86,9% mujeres), odontología (72; 69,4% mujeres), medicina (193; 61,1% mujeres) y psicología (279; 76,3% mujeres) de una universidad privada de la costa norte del Perú, con edades comprendidas entre los 15 y 50 años (enfermería: M = 19,1, DE = 3,91; odontología: M = 19,4, DE = 6,03; medicina: M = 19,8, DE = 5,54; psicología: M = 18,2, DE = 2,48; Datos perdidos = 2), siendo en su mayoría mujeres (n = 568; 74,8%) y estudiantes jóvenes (92,2%).

Variables

Se asumen como variables la AVU, expresada de forma cuantitativa mediante la puntuación obtenida en sus cuatro dimensiones (académica, institucional, social, y personal-emocional), y dos variables demográficas consignadas en escala nominal, correspondientes al sexo (hombre y mujeres) y edad (estudiantes jóvenes como aquellos menores de 25 años; y adultos, de 25 años o más).

Instrumento

Student Adaptation to College Questionnaire (SACQ) [2]. Fue utilizada la versión adaptada al Perú [27] que consta de 27 ítems escalado en un formato Likert de nueve puntos (desde totalmente en desacuerdo hasta totalmente de acuerdo), que evalúan las cuatro dimensiones de la adaptación universitaria: académica, institucional, social, y personal-emocional. Solo la dimensión personal-emocional se evalúa de forma inversa: a mayor puntuación, menor adaptación.

En cuanto a las evidencias de validez y confiabilidad del SACQ en Perú [27], el estudio se ejecutó con un enfoque de análisis factorial exploratorio, y los resultados indican que los cuatro factores explican el 50,28% de la varianza de las puntuaciones, además de mostrar un ajuste estadístico apropiado (CFI = 0,97; RMSEA = 0,04) e indicadores de confiabilidad favorables (α > ,70).

Procedimiento

Se aplicó el instrumento durante la quinta semana de iniciado el primer semestre académico, específicamente entre la última semana de abril y el mes de mayo de 2019; esta actividad se realizó por la universidad como parte del proceso de evaluación de ingresantes. Cada aula fue visitada para informar a los estudiantes los objetivos de la evaluación. Se empleó la página web de la universidad.

Análisis estadísticos

El análisis se basó en la comparación de grupos independientes desde un enfoque de magnitud del efecto usando la d de Cohen: menor que 0,20, diferencia insignificante; entre 0,20 y 0,50, diferencia pequeña; entre 0,50 y 0,80, diferencia moderada; y mayor que 0,80, diferencia grande [28].

Control de sesgos

La confiabilidad de los datos recolectados se garantizó convocando directamente a los estudiantes y distribuyendo la encuesta mediante la página web de la universidad donde solo se podía acceder con código de estudiante. Además, la respuesta correcta a la variable sexo se controló comparando lo declarado por los participantes con su nombre, sobre lo cual no se encontraron discrepancias. Del mismo modo, se descartaron a los participantes que no respondieron todos los ítems.

Consideraciones éticas

El protocolo de investigación fue revisado y aprobado por la universidad donde se llevó a cabo la evaluación. Los participantes fueron informados sobre los fines del estudio, el uso que se le dará a sus respuestas (investigación y planes de mejora), la importancia de responder a la escala, y que las respuestas serían confidenciales.

Con respecto al sexo, se destaca que las mujeres se adaptan mejor a nivel académico e institucional, aunque exhiben menor adaptación personal-emocional en todas las carreras, en relación a las otras dimensiones. Por último, no se hallaron diferencias en cuanto a la adaptación social (Tabla 1).

Tabla 1

N: frecuencia, M: promedio, DE: desviación estándar, d: d de Cohen

El foco del presente trabajo fue estudiar el sexo y la edad como factores demográficos relevantes para el proceso de AVU. Con relación al sexo puede observarse que las mujeres muestran una mayor dedicación a sus actividades académicas y valoran el esfuerzo que exige la formación profesional, lo que puede relacionarse con las desigualdades que experimentan en la educación básica debido a las limitaciones de acceso a la educación por cuanto tienen menos oportunidades de asistir a la escuela que sus pares masculinos [29], situación que las obliga a comprender e interiorizar que deben esforzarse más que los hombres para lograr sus metas académicas [4], resultado coherente con los hallazgos encontrados en la literatura [9,15].

En este estudio las mujeres presentan mejor adaptación institucional, contraponiéndose a las investigaciones anteriores [16,22]. Estas diferencias pueden atribuirse al hecho de que en los antecedentes referidos la adaptación institucional indica la participación en actividades extracurriculares [22] que están más orientadas a lo interpersonal.

En cuanto a la adaptación social, no existen diferencias significativas, comprobando así que el manejo de las relaciones interpersonales y sociales es independiente del sexo. Al tiempo, existe una mayor adaptación personal-emocional en los hombres y esto concuerda con lo encontrado en otros trabajos [16,20], explicable por la tendencia de las mujeres a presentar síntomas de estrés, depresión y afines [30]. En este punto cabe mencionar que, si bien las mujeres muestran mejor adaptación institucional, no lo asocian con ayuda psicológica para su proceso de AVU [16].

Sobre los grupos etarios, solo los estudiantes jóvenes de enfermería y odontología, presentan mejor adaptación social, pero no en medicina y psicología. Es decir, para estas carreras la edad es un factor que no favorece las relaciones sociales, especialmente en el programa de odontología en el que la diferencia es grande. Los estudiantes adultos presentan una mejor adaptación emocional que los jóvenes, a excepción de los que cursan enfermería, en donde están igualados; esto no concuerda con las investigaciones previas [9,25]. En cuanto a la adaptación académica, no parece ser relevante la edad del estudiante. Por último, los estudiantes adultos presentan mayor adaptación institucional, lo que indica que se adaptan mejor a las características y normas institucionales, dado que es probable que ello se deba a la experiencia en otros ambientes organizacionales (e.g., trabajo) donde las interacciones sean más formales o reguladas por normativas.

En cuanto a las limitaciones, la diferencia entre hombres y mujeres es amplia con relación al tamaño muestral en los programas académicos analizados, y esto podría sesgar los resultados, lo que también se aprecia con relación a la edad (92% menores de 25 años), pero es algo esperado. Por otro lado, no contar con estudiantes de universidades públicas tendría un sesgo socioeconómico, pero al considerar que es más probable el abandono en universidades privadas, tendría mayor sentido enfocarse en este sector.

Se concluye entonces que el sexo y la edad, entendida como grupo etario, son factores demográficos relevantes en el estudio del proceso de AVU.

Por ello, los hallazgos permiten establecer algunas líneas de trabajo sobre la AVU en estudiantes de ciencias de la salud. Por ejemplo, para favorecer una mejor adaptación acorde al sexo y a la edad, las mujeres podrían recibir soporte psicológico focalizado en lo emocional para manejar las situaciones que afrontan al ingresar a la universidad, y que los estudiantes hombres asistan a programas de apoyo académico para evitar el abandono dado que es el grupo más inclinado a ello, debido al uso de estrategias para estudiar poco eficaces. Asimismo, los estudiantes jóvenes (< 25 años) precisan de una mayor orientación institucional, así como atención con respecto a su adaptación emocional, y los estudiantes adultos en ciertas áreas asociadas a la socialización, por lo que sería conveniente explorar otras situaciones que puedan facilitar su integración con los estudiantes jóvenes [24].

Conflictos de interés: los autores declaran no tener conflicto de intereses.

Fuentes de financiación: la investigación fue autofinanciada.